北宋年間，開封府裡有一個少年叫做劉香。他很小的時候父親就因為意外去世了，母親李氏一個人含辛茹苦將他養大。
李氏看著已是少年模樣的兒子，便開始為他日後早做打算，希望他成年後能有出息。于是便托人打聽，找到一位頗有聲望的老木匠。她帶著兒子拿著拜師禮，正式到老木匠家拜師學藝。
老木匠見他們母子二人誠意十足，就收下了劉香，自此便開始傳授他最基本的技術。劉香聰慧過人，又肯下苦功夫。這讓老木匠很看重他，把自己的技藝毫無保留都傳授給他。
不久，老木匠做主把自己的女兒梅芳許配給劉香。梅芳美貌溫柔，十分招人喜歡。老木匠還有一個徒弟叫做楊第，他很小的時候就和師父住在一起，與梅芳一同長大。從小時候起，他就一直期待長大後娶梅芳為妻。
如今楊第得知師父要做主把梅芳嫁給劉香，心中不平，立馬找到師父告訴他自己的心意，表示此生非梅芳不娶。老木匠也沒有直接反駁，他把女兒叫過來，然後叫女兒自己和楊第說。
梅芳臉上緋紅，她有些害羞地低著腦袋，對楊第說：「楊師兄，你我從小一同長大，我一直把你當作兄長，從沒有男女之情。見到劉香之後，才知道什麼是男女之愛，我傾慕他已久，所以才請爹爹為我做主的。」
梅芳的一番話如同冬天裡的冰水，將楊第從頭到腳都淋了個遍，心臟窒息般難受，他一時不能接受直接癱坐到地上。楊第不知為什麼這麼不爭氣，居然眼淚一直往下掉。過了好一會兒，他才收住哭聲，站了起來。
楊第看著眼前的眼前的梅芳，抱拳說道：「願你幸福！」說完就轉身走出房門。梅芳看著遠去的背影，終于松了一口氣，心裡還挺感謝楊第的祝福。梅芳認為如此這般最好，以後和心上人在一起就不用顧忌什麼了。
自那天後，劉香沒事就找梅芳，兩人相處起來十分愉快，二人的感情發展很快，他們都想儘早結婚。于是雙方家長一商量，就把親事定在三個月後。
楊第每次看到他們二人相處心中已經十分難過，如今知道他們要把婚期提前更加心傷。心裡難過，他只能靠喝酒麻痹自己。
一天晚上，楊第又是滿身酒氣從外面回來。他已經醉得路都走不穩了，進到家裡站也站不穩，只能靠著門站立。他一眼就看見了梅芳正在修剪花枝，美人侍弄鮮花的畫面美不勝收，他被眼前的景象深深吸引，不由地看出了神。
梅芳過了一會兒才發現楊第回來了，看著那副喝醉的樣子，有些不悅，她說：「楊師兄，怎麼又喝醉了？不要站在那裡，趕緊回房間休息去吧。」說著就上去攙扶。
楊第一把抱起梅芳，進到房間，眼神迷離。梅芳心中預感不妙，大聲罵楊第：「立刻放我下來！」楊第完全沒把梅芳的話放在心上，進到房間後就把門給鎖上了，然後又吹滅了蠟燭。
那天晚上事有不巧，老木匠接到一個活，外出沒有回來。無論梅芳怎麼喊都沒有人來幫忙。楊第也不顧梅芳的反抗和辱駡，強佔了她。
事情結束後，楊第酒意也完全醒了。看著床上哭成一團的梅芳，他想起自己的行為，愧疚難當，不知如何是好。于是穿上衣服立即逃走了。
梅芳覺得丟了貞潔實在沒臉再活下去，打算一死了之，心中實在放不下父親和劉香，于是，她打來一大桶水，泡在冷水裡面一遍又一遍清洗自己的身體。
不久，老木匠和劉香就一起回家了。梅芳還在哭泣，他們二人趕忙詢問情況。梅芳忍住悲傷，撒了個謊，說是楊第又喝醉酒不小心誤傷了人，她被嚇哭了。楊第因為害怕官府追究責任就逃走了。
老木匠打算報官抓人，梅芳卻一把攔住，她說：「爹，你們畢竟師徒一場，還是饒過他吧。」老木匠生氣了，拂袖離去。
三個月後，就是成親的日子。劉香興高采烈前來接新娘。兩個人拜過天地後，劉香就心急得抱起梅芳回洞房。路途不遠，但把劉香累得喘不過氣來。劉香心中嘀咕，梅芳看著一點也不胖，怎麼抱起來這麼重？
劉香勉強把梅芳抱回房間，放她坐在床上。他把紅蓋頭一掀開就看到新娘美麗的臉龐，心中泛起漣漪。劉香將酒斟滿，遞給梅芳，兩人要一同喝下交杯酒，彼此許下白頭到老的心願。
梅芳剛把酒杯送至唇邊，便立刻幹嘔起來。劉香擔心地問：「你這是怎麼了？」梅芳只能放下酒杯，一下跪在劉香面前，哭著說：「我懷孕了，已經三個月了。一點也聞不得酒香。」
劉香一臉震驚連忙問是怎麼回事。梅芳只能把三個月前那個不堪回首的事給說了一遍。劉香這才知道梅芳曾經遭受的苦難。梅芳說完後，不敢看丈夫，她說：「我知道是我不對，是我欺瞞了你，不管你要怎麼對待，我都不會抱怨。」
劉香並沒有生氣，他說：「其實我也有件事情隱瞞了你，如今這個孩子也算來得是時候。」劉香把他的遭遇也說了出來。
三個月前，劉香在外接了一個活，不小心意外受傷，大夫說他以後沒有生育能力了。當時他猶如被雷劈了般難受，由于不想失去梅芳，就把這事瞞下來。原來是想結婚當日再和梅芳說清楚，沒想到梅芳這邊先說了。
梅芳此時已經泣不成聲，她說自己這輩子都不能原諒楊第，劉香安慰妻子說一定會為她出氣的。二人彼此間再也沒有秘密，恩愛如常。孩子生出來後，劉香視如己出，一家人生活幸福。
孩子出生後沒多久，楊第竟然找上門來，他說這次來是要把梅芳和孩子一同帶走。劉香乘其不備，就把一根木刺紮進楊第的體內，接著淩空做起了手勢。
楊第立馬就不再言語，之後就跑走了，從此再也沒有回來過。有人看到說楊第瘋瘋癲癲的，整天喊著梅芳的名字，沒多久就死了。
