在中國浩瀚如煙海的文學歷史中，《三國演義》是其中重要的一部分，它不僅僅是一部精彩的文學作品，還是真實歷史的記載。
不過它作為一部長篇小說，在真實歷史的基礎之上加入了很多的藝術加工，給人們留下了一些耳熟能詳的歷史英雄故事，諸如周瑜的那句「既生瑜何生亮」的悲愴，也有常勝將軍趙云敗北于飯桶將軍曹真，從而郁郁終生。
趙云無論是在真實歷史中還是在文學作品中，無一例外都是英雄人物的形象，他也是《三國演義》的讀者中最喜歡的人物之一，這都是因為他驍勇善戰、敦厚忠誠，從《三國志》到《三國演義》，趙云的形象一步步鮮明，甚至到清朝末期時，趙云的形象蘊含了特殊的民族特色。
趙云是漢朝末期的武將，關羽張飛劉備是桃園三結義的兄弟，而關羽張飛趙云則是被并稱「燕南三士」的蜀漢名將。在漢朝末期的混戰局面中，趙云跟隨了劉備，這一跟就是三十年，幾乎每次大戰都有趙云的影子，常山趙子龍的名號傳遍了大江南北。
陳壽在《三國志》里對于趙云的記載是趙云第一次出現在史料記載中，它創作于西晉時期，講述了英雄輩出的三國時代的一些歷史事件，從而趙云的真實歷史形象也就此展開。
在當時的亂世之下，站在誰的陣營，這份選擇至關重要，不僅僅意味著一個人對于局勢的判斷，也意味著他的理想信念的取舍。趙云在最開始投奔的是公孫瓚，盡管公孫瓚對他多加質疑和嘲諷，趙云仍舊不卑不亢，選擇投靠實施仁政的仁義之主。
在公孫瓚的身邊，趙云結識了劉備，當時的劉備還沒有什麼勢力，僅僅因為兩人說話投機，有著相同的想法，便相互依托，之后趙云的兄長去世，他在回家奔喪前對劉備立下了「終不背德」（「德」是指劉備的字，即玄德公）的承諾。
七年之后，劉備投奔袁紹，趙云為兌現「終不背德」的承諾，到鄴城與劉備相見，從此跟隨劉備，從未有過二心。趙云跟隨劉備后，陪他顛沛流離，東征西戰，從弱小走向強大，依靠的是二人心中都存有實行仁政的崇高理想，二人相處也不像是君臣，更像是朋友。
趙云在袁紹營所在的冀州生活，進一步加深了他和劉備之間的深情厚誼。趙云為劉備盡心盡力辦事，瞞著袁紹，秘密招募了數百親信，這也為劉備日后的事業打下了基礎。
在剛開始，趙云是劉備的主騎，不僅僅負責掌管騎兵，也負責保護劉備及其家庭上下，在劉備被曹操追擊不得已拋妻棄子逃命時，是趙云不忘使命，于危亡之際，在一片戰亂中救回了劉備的妻子和兒子。
當時的曹操來勢洶洶，即便聰明如諸葛亮，也沒能找出緩兵之計，曹軍五千精銳騎兵緊追慢趕，打得劉備一行措手不及，因此情勢逼迫之下，劉備不得不逃跑，三十六計走為上策，留得一條命，總會有其他的出路可走。
盡管劉備的逃跑無可苛責，但他畢竟丟下了自己的妻兒，而這時候趙云的返回拯救則更是體現了他的忠誠盡責。
戰場兇險無比，哪怕面對的是千軍萬馬，趙云仍舊選擇了堅守職責，盡管已經隨著主公逃走，卻返回沙場，將自己的生命置于主公妻兒之下，殺回敵陣救回后主及甘夫人。
趙云身為一名武將，卻不僅僅只有武將的戰斗力，他還有著不可小覷的謀略。眾人皆知劉備的軍師是大名鼎鼎的諸葛亮，但在諸葛孔明如此響亮的名號之下，趙云身為一朝武將，心思縝密卻不輸諸葛亮，可見其有勇有謀，不是凡人。
在劉備攻打劉璋時，諸葛亮帶兵增援，派趙云深入地形復雜的蜀地，在敵情不明的陌生之地，趙云依舊成功的攻下了沿途所有城池，與諸葛亮一行順利碰頭，完成了一次神不知鬼不覺的攻克。
諸葛亮為順利攻打祁山，特讓趙云等人為疑兵，來迷惑敵人，后失利于箕谷，趙云臨危不亂，從容指揮，斂眾固守，才使蜀軍不致大敗。
作為充當「疑兵」的隊伍，主將的選擇十分重要，既要能冷靜判斷戰場上的局勢，不冒進、輕舉妄動，更要有獨當一面的能力，一旦戰情變化，要能做到因時而變、因勢而變，根據戰場的特殊情況作出相應的決策。
與在這場戰役中的另一關鍵人物——「言過其實」的馬謖相比，則更加突出了趙云獨當一面的能力。諸葛亮任命趙云來擔任疑兵的主將，可見其對趙云獨當一面能力的認可，雙線戰場，猛將趙云，即使在戰敗之后，仍能隨機應變，收拾好敗局，不負重任。
在夏侯淵戰敗后，曹軍輸送大量糧食補給到前線戰場，意圖一舉占領漢中，劉備派出黃忠偷襲曹軍的糧草大軍，但黃忠并沒有按照指定的時間返回，于是趙云帶兵出馬，遭遇了曹軍，寡不敵眾的情況下趙云突破重圍回到營地，但他打開大門，在曹軍趕來時擂鼓射箭，引得曹軍自亂陣腳。
趙云的這一計謀不輸「空城計」，正如劉備所說「子龍一身都是膽也」，即便是如此兇險的場面，趙云都能冷靜果斷，身陷重圍之時仍舊淡定自若，并且還在自己已經脫身后毅然返回戰場解救自己的屬下，其膽魄是常人難以想象的。
一招疑兵之計、開門贏敵，反敗為勝，更凸顯他臨危不斷的英雄形象。
從古至今，不謀全局者，不足謀一域，能否從大局上思考問題、解決問題是評價一個文臣武將格局和胸懷的重要標準。
在劉備執意伐吳時，趙云曾勸誡劉備，蜀漢的局勢中，曹操已死，先伐吳并不是明智的選擇，「且先滅魏，則吳自服」，但劉備已被仇恨沖昏頭腦，沒有領略趙云的大局觀，從而錯失良機。
身為「常勝將軍」的趙云，誰也想不到他最后會敗給所謂的「飯桶將軍」曹真，從而抑郁終身，最后悲憤逝去。曹真是何許人，從他的姓氏也知道他是曹操的人，他不是曹操的親生兒子，而是他的養子，據說他原本姓秦，其父戰死沙場后，曹操見他聰慧，便收為養子。
曹真被曹操收養后，與曹丕等一同成長，曹操對他的照顧與自己的親生兒子一樣，并無偏頗，曹真力氣大，十分勇猛，之后擔任了曹軍中數個要職，帶領軍隊打了不少勝仗，后成為曹魏軍隊的最高統帥之一。
曹真之所以會有「飯桶將軍」的稱號，實際上是被《三國演義》給誤導了，這本書畢竟是一本長篇小說，屬于藝術創作，作者想要通過它表達一些中心思想，因此對于史實有一定的修改，為了凸顯諸葛亮及其他主角，在這本書中，曹真就是個屢戰屢敗的「飯桶將軍」。
但實際上，在漢中之戰時，曹真就隨曹操親征至長安，并且被授予中領軍一職，之后又被授予鎮西將軍，替曹操鎮守河西，并使曹魏恢復了漢朝在西域的統治。曹真還曾力挫諸葛，在陳倉設置陷阱，致使前來攻打的諸葛亮無功而返。
一個能挫傷諸葛亮勢力的曹軍頂梁柱，無論如何也不可能是「飯桶」，更何況，他還打敗了常勝將軍趙云，并憑借自身的能力，讓趙云的后半生都隱沒在黑暗之中，抑郁而終。
建興六年，諸葛亮揚言將從斜谷道出兵伐魏，吸引曹真帶領大軍前來抵抗，自己卻聲東擊西，引大軍攻打祁山，只派趙云帶領少量兵力對抗曹魏大軍。
在關羽、張飛等大將紛紛隕落之后，作為老將的趙云，出于對蜀漢的赤膽忠心，毅然接下了這個充當疑兵的任務，為諸葛亮攻打祁山分擔了壓力。
張郃擊敗馬謖后，曹真開始率兵攻打趙云，兵弱敵強，趙云失利于箕谷之后，并沒有自亂陣腳，而是迅速整合兵力組織防御，才沒有大敗。為國盡忠，盡職盡責，即使身處敗局，趙云亦將損失降到最低，為蜀漢保留有生力量。
《蜀書·鄧張宗楊傳第十五》中贊趙子龍「厚重」，彰顯了趙云敦厚持重的性格。馬謖失街亭致使疑兵之計被識破，曹真大軍進攻箕谷，趙云寡不敵眾戰敗，但盡心盡力組織防守。
退兵后，卻被貶為鎮軍將軍，史書萬千，并未有字句是關于趙云抱怨和不滿的記載。
諸葛亮兵出祁山，眾人都想要擔任先鋒大將，而對疑軍主將的人選，在史書中卻無人請命，因為這是得不到軍功且危險極大的任務，身為老將的趙云接個疑軍任務，本身就是他敦厚性格的體現。
趙云打了一場不體面的戰，最終還因此而貶了官職。「云、芝兵弱敵強，失利于箕谷，然斂眾固守，不致大敗。
軍退，貶為鎮軍將軍。」這一場不體面的敗戰，對于趙云的影響也很大，身為常勝將軍的他，一朝被擊敗，且因此貶了本就不高的官職，這使得趙云身陷郁郁不得志，難以自拔。
要說歷史上的英雄人物，趙云絕對是眾多英雄中濃墨重彩的一筆，是絕對無法令人忽視的完美英雄形象，在一定程度上，趙云甚至可以成為四大名著之一《三國演義》的代表。盡管其藝術形象與史實有著一定的偏差，但趙云仍然為「完美英雄」樹立了一個良好的榜樣。
從《三國志》到《三國演義》，關于趙云的描繪刻畫從未停止過，他的形象也在不斷演變，但其忠誠盡責、敦厚持重、仁政理想、忠信品質、大局意識、知人識人的能力、一身是膽的魄力形象始終沒有改變過，這些品質也成了人民心中完美英雄的典范。
沈伯俊先生曾說：「在《三國演義》的億萬讀者心目中，最令人喜愛的人物，除了諸葛亮之外，就要算趙云了。
十分有趣的是，日本的廣大《三國演義》愛好者在評選‘你最喜愛的三國人物’時，也把趙云排在第二位。……（羅貫中）筆酣墨飽地塑造了一個光彩照人的趙云形象。」
楊戲《季漢輔臣贊》雖然贊詞不多，卻使用了一個內涵豐富的詞語「厚重」來概括趙云的高尚人品，趙云的厚重、高雅與追名逐利者的庸俗形成了鮮明的對照。而淡泊名利、謙恭不爭無疑是造成趙云名位不顯的一個因素。
建興六年十一月諸葛亮上后主《出師表》中有「喪趙云」之言，可以推斷趙云死于建興六年十一月以前，此時離其被貶職不過半年，足見趙云的最后歲月是在黯淡中度過的。
一個不圖個人生活安逸和功名利祿，唯心憂蜀漢大業，關注天下百姓疾苦的將軍，一個不拉幫結派，不用故舊親近，公正無私，光明磊落的將軍。這樣的將領風范即便是在今日也是難得一見，偏偏趙云有著遠大的理想和磊落的胸懷，從不邀功。
盡管趙云在劉備身邊一待就是三十余年，他經歷之厚重，與主公情誼之深厚，遠不是後來加入蜀漢集團那些臣民所可比擬的，但他們的官職卻都比趙云要高。
敗于曹真，是趙云一生之痛，這痛的不僅僅是計謀戰術上的失敗，更是他「常勝」歷史上的慘淡一筆，他可以不記恨沒他資歷高卻官職高于他的人，但他無法邁過心里那一被曹真打敗的關卡。
趙云在逝世三十多年后，才在后人的據理力爭之下，被追謚為「順平侯」，這位終其一生對蜀漢政權忠心不二，勞績顯著，在蜀軍將士中頗具威望的將軍，事實上并沒有那樣位高權重、深受尊崇和光彩照人，他的郁郁不得志、壯志難酬，在敗給曹真后達到頂峰，因而也導致了他黯淡離世的悲劇結局。
王前程.論趙云的悲劇性命運及其成因[J].內江師范學院學報，2016，31（07）：9-13.DOI：10.13603/j.cnki.51-1621/z.2016.07.002. 楊建高. 《三國演義》趙云形象演變史[D].渤海大學，2021.DOI：10.27190/d.cnki.gjzsc.2021.000559.
